從文化史的角度考察，鞋子是人類服飾文化的重要組成部分，在古代被泛稱為“足衣”，鞋子對推動人類服飾改革，發(fā)展，曾立下汗馬功勞，它不僅注重于實用，同時有著審美裝飾的功能;有些鞋子還代表了等級的標志，禮儀的規(guī)范，并且深刻反映了歷代人們的良好祝愿，具有濃厚的文化內(nèi)涵。從制做工藝本身來說，鞋子還是一種藝術(shù)品，具有較高的文化價值，歷史價值和藝術(shù)價值，并與民俗學(xué)，工藝學(xué)，美學(xué)，考古學(xué)等學(xué)科密切相關(guān)，它是一個國家，民族的物質(zhì)文明和精神文明的表現(xiàn)。中國鞋子的發(fā)展，經(jīng)歷了從無到有，從簡到繁，從粗到精的過程，歷史十分悠久，從古到今，創(chuàng)造眾多，不僅樣式多彩，無論在造型、色彩、技巧上都有豐碩的成果。為了更好弘揚民族文化傳統(tǒng)，學(xué)習(xí)、繼承并發(fā)揚光大，對我國鞋文化史進行探索，是一件十分有意義的事。
在我國舊時器時代，原始人類以各種簡單的石制工具捕獲動物。在得到動物后，就帶到自已的洞穴里，“食其肉而用其皮”，這就是歷史上“茹毛飲血”、“食草木之實，衣禽獸之皮”的猿人時期。為了不受外界的氣候條件以及地面條件的影響和威脅，他們不僅制作獸皮衣來抵御風(fēng)寒，并且知道用獸皮來保護腳，也就是用獸皮簡單的將腳裹住，達到不受凍，不被刺傷的目的。
古代把人類身上的服飾分作首衣、上衣、下衣和足衣。足衣，就是古人對鞋與襪的總稱。當(dāng)時，社會生產(chǎn)力極其低下，也沒有發(fā)明紡織。“婦人不織，禽獸之皮足衣也”(韓非《五蠹》)。據(jù)專家研究，人類經(jīng)歷過赤足時期，后來才發(fā)明了鞋子。在此較寒冷的地區(qū)，當(dāng)時的原始人用一種小皮條將整塊切割而成的獸皮包扎在腳上，實際上是一種獸皮襪。這是最早的“足衣”。已有數(shù)萬年以上的歷史。因用于裹腳，亦有“裹腳皮”之稱。據(jù)推斷，它是最古老的原始鞋，也是今天鞋子的原始形態(tài)。
在我國雖然至今未發(fā)現(xiàn)這種“原始鞋”的實物，但在考古出土文物中，有反映遠古居民所著靴鞋的形象，為我們研究中國遠古時期文化史，提供了生動的資料。
1973年秋，在我國青海少大通縣上孫家寨一座馬家窯類型的墓葬中，出土了氏族時期的一件陶器，上面一人，足上已著鞋，而且鞋尖上翹。鞋翹，是中國古鞋最典型的特征之一，有史料記載，中國鞋翹始于前秦，從以上文物的發(fā)現(xiàn)看，鞋翹起源時期還可提前，馬家窯文化屬于新石器時代，據(jù)測定，其具體年代為五千至五千八百年前，約相當(dāng)于我國傳說中炎帝到黃帝時代，即原始社會向奴隸社會的過渡時期。那么，當(dāng)時原始人是如何從“裹腳皮”逐步過渡到鞋子的?
當(dāng)時穿的鞋及鞋翹究竟是什么原料制做的?是皮靴還是草鞋，木屐?具體形狀又怎么樣?我們?nèi)蕴幱跓o知狀態(tài)。
